――近日中に猫飼おうと思う。
同僚でもある友人2人にそう宣言したのは退路を断つためだ。
つい先日、従弟の炭治郎が長らく2人で住んでいた祖父のマンションを出て行った。
ただ、子役からそのまま役者の道に進んだ自分と違って普通に大学を出てサラリーマンの道を進んだ炭治郎には最近恋人が出来たらしく、常にカメラを向けられている錆兎といるということは、錆兎にも恋人にもよろしくないとの判断らしい。
確かに下手に人気俳優である錆兎の部屋に女性が出入りしていたら、錆兎の恋人と間違われかねない。
そういう意味では賢明な選択だ。
互いに同じ事故で親を亡くし、引き取ってくれたのは良いが忙しい祖父にかわって親代わりのように面倒を見て来た従弟だったが、錆兎は彼を自立できるように育てたつもりではあるので、マンションを出て1人暮らしをしたいと言われた時には、巣立ちの時が来たのかと感慨深く思いつつも、気持ち良く送りだした。
互いに依存はしていない。
育てた子どもというものはいつか旅立つものだ…と、いつかくるそんな日は当然予測もしていたし、喜ばしいことだ。
……と、思っていたはずだったのだが……
朝起きると誰もいない。
自分のためだけに作って1人で食べる朝食の味気なさ。
そして…それ以上に堪えるのが夜、家に帰ってもシン…と静まり返っている事である。
周りの人間には幼い頃からしばしば「呆れるほど自立した子ども」と感心されるくらいには、誰かと一緒でないと何もできないというところがなく、他人を特に必要としない人間だと思っていたが、それは自宅に従弟がいる、それが前提だったらしい。
だから本当に1人きりになると、なんだかメンタル的に辛くなった。
あまつさえ…毎晩のようにまだ錆兎の手を必要としていた幼い頃の従弟の面倒を見ている夢を見る始末だ。
これは…非常にまずいのではないだろうか…と、滅入っているわりには非常に冷静に自己分析をした結果、錆兎はペットを飼う事にした。
幸いマンションはペット可なので、飼う事自体は問題はない。
動物は全般的に好きな方だ。
できればコミュニケーションが取りやすいものがいい。
なので金魚とかではなく、まあ無難に犬か猫。
さらに仕事柄、忙しい時期は帰宅出来ない日もあるので、犬は毎日散歩させてやれないなら可哀想だ。
ということで飼うのは猫。
家を出てしまった従弟の代わりに猫を飼う…これはどうなのだろうと思わないでもない。
でも物理的に自分に支障が出ていると思えば多少の事には目を瞑るべきだ。
しかしともすればこの判断が正しいのか迷う。
だから友人達に宣言する事で退路をたってみたわけだ。
こうして錆兎はオフを利用して自分が同居するのにぴったりの相棒に出会うために自らの足でペットショップを回る事にした。
愛想の良い子はいる。
どの子も可愛い。
…が、これだっ！と思うほどの出会いがない。
飼うからには責任を持って一生面倒を見る事になるので、錆兎も真剣だ。
朝、その手の店が開く時間帯に街に着くように家を出て、いくつもの店を歩いて回ったが、結局見つけられないまま、すでに街には街灯がつき、空には月が浮かんでいる。
――仕方ないな…今日は飯でも食って帰るか…
錆兎はため息をついてそう思った。
以前なら従弟の炭治郎との時間を少しでも持つために自炊をするための食材を買って帰ったところだが、自分1人のためと思うとキッチンに立つのも面倒に思う。
そういうわけで、適当な店に入るか…と、今しがた通りすぎた食べ物屋が多く入った雑居ビルに戻ろうと足を止めたところで軽い衝撃があって、錆兎は慌てて後ろを振り返った。
コテン！とどうやら急に止まった錆兎とぶつかって弾き飛ばされたらしい華奢な少年。
「す、すまないな。大丈夫か？」
と、手を差し出すと、少年は真っ赤な顔でふるふると首を横に振った。
そして大切そうに胸の前に抱え込んでいたスケッチブックを持っていた片手をついて自分で立ち上がると、うつむいたまま、本当に小さな小さな声で
「……ごめんなさい……」
と言う。
「いや、今のはどう考えても急に止まった俺が悪い。
本当にごめんな？」
と、錆兎は片手をクシャっと頭にやった。
すると少年はますます赤くなる。
そしてさらに小さな小さな声で…――そう…じゃなくて……と、言いつつ、少し視線を上に向けた。
…っ！！
息を飲むほど綺麗な目だ。
大きくて丸くて少し潤んでいる。
澄んだ瞳はソーダキャンディのように綺麗な青色で、それを縁取る長いまつげが瞬きのたびその青を彩る様は、どこか儚さを感じさせる美しさで現実感がないほどだ。
…子猫…みたいだな
と、錆兎は一瞬そんな事を考えて、子猫だったら拾って帰るのに…と続けて思った自分の考えのバカバカしさに脳内で自嘲する。
人間の子どもが子猫だったら…そんな馬鹿げた事を考えるほどには、精神的に参っていると言う事か…
錆兎がそんな事を考えている間、少年は何度か口を開いて閉じて、そして一度ぎゅっと目をつぶったかと思うと、今までよりはやや高いトーンで言った。
――あ、あのっ！ファンですっ！！！
「は？」
と言ったのは一瞬意味がわからなかったからだ。
しかしそれを拒絶と取ったのだろう。
少年は大きな目からぽろぽろと涙をこぼしながら、また俯いた。
「ごめんなさい…サイン欲しくて…ずっとあとつけてて……」
という言葉で錆兎はようやく理解した。
少年は俳優である鱗滝錆兎のファンで、錆兎の形ばかりの変装を見破って、サインをもらうべくあとを追っていたのだらしい。
「あー、そういうことか。
悪い、一瞬意味分かんなかったんだ。
サイン？かまわないぞ？」
と、そこで錆兎はおずおずと少年が差し出したスケッチブックを受け取った。
「…ごめんなさい……これしかなくて…。
でもっでも大切にするのでっ！！」
と必死な様子で言うのが健気で可愛いと思う。
「上等、上等。
せっかくスケッチブックだからな。ついでにキツネでも添えておくか」
と、錆兎は自前のペンでさらさらとサインをした横にキツネの絵を添える。
「で？お前の名前は？」
と、それが終わって聞くと、少年は涙でいっぱいの目で錆兎を見あげると、
「…義勇……」
と言ってかすかに笑った。
まるで雲の合間からかすかに陽の光が差し込んだように…
あるいは雨に打たれて萎れていた蕾がそぉ～っと花開くように……
…こいつ…可愛いなぁ……
錆兎は一瞬その笑みに見惚れたが、少年が不思議そうにコテンと小首をかしげたところで我にかえって
「…義勇へ……で、いいな」
と、サインに添える。
そして
「ほい、これでいいか？」
とそれを少年の手に渡してやると、ぱあぁ～っと笑みが広がった。
「ありがとう…ございます」
と、そこでぺこりとお辞儀をして礼儀正しくお礼を言って去ろうとする少年の腕を、錆兎は気づけばしっかりつかんでいた。
「…？あ…あの？」
「あ、いや、悪い」
と、パッとすぐ放したものの、自分のとった行動はこのままだと本当に怪しい。
錆兎は脳内で慌てて理由を考える。
「あー……」
と、空を仰いで、そして目に入った夜空にふと思いついた。
「もう遅いから…危ないから送っていく」
いやいや…これも十分怪しくないか？
俺、まるで誘拐犯みたいだぞ…
と、すぐ思うわけなのだが、義勇は一応錆兎のファンだけあって、好意的に取ってくれたらしい。
「錆兎さん…TVで見る通りの人なんですね。
ぶっきらぼうに見えるけど真面目で優しくて……」
キラキラした目で見られて、芸能生活イコールほぼ年齢くらいでそんな視線も慣れているはずなのに、何故か照れる。
「いや、そうでもないが……」
「でも女性や子どもじゃないので大丈夫です。ありがとうございます」
「ん？いや、確かに自分では子どもではないと思う年齢かもしれないが、十代半ばというのは大人から見たら十分子どもだからな？
補導もされれば、下手をすれば誘拐されることだって…」
「18…なので」
「…へ？」
「…よく中学生とかに間違われるんですけど、俺18歳です」
「えええーーー？！！！！」
お忍びである事も脳裏から吹っ飛んだ。
まあ幸い人でごった返す中ではその叫びもさして注目を浴びる事はなかったのだが……
「マジでっ？！」
「はい。1人暮らししてますし…」
「………」
「…家出…とかじゃないですよ？
中学の時に家族全員事故で亡くなって、卒業までは施設にいて、そこからはアパートで1人暮らししながら去年高校卒業しました」
自宅に帰れば卒業証書ありますけど……と、少し困ったように言う少年は、どう見ても中学生か…せいぜい高校1年くらい。
正直12,3歳かと思っていた。
「んーーーでも1人で歩いてると補導されたりしないか？」
と聞くと、少年はごそごそと財布をさぐって、そのために持ち歩いてます、と、保険証を見せてくれた。
――まあ…写真付きとかじゃないから、たまに信じてもらえない事もありますけど…
と付け加えながら…。
そうだろうな、と、錆兎は思わず頷いた。
しかしここまで話をすると、なんだかそのまま分かれるのも惜しい気がする。
というか、また会いたい…と思っている自分がいる。
いや、むしろここで分かれたくない。
「やはり送っていく。
実年齢がどうでも周りから子どもに見えるようだと色々危なっかしい気がして気になるからっ」
と、再度腕を掴むと、少年は少し困った顔をする。
そりゃあそうだ。
俺怪しいよな、自分でもそう思う。
と思いつつ、前言撤回する気にはどうしてもなれない。
しかし少年は別に怪しんでいるわけではないらしい。
「…アパート…すごくボロいし…。
錆兎さんみたいな人に来てもらえるようなとこじゃないので…」
と、少し悲しげな複雑な表情に、怪しまれているとかでないのなら、と、距離感を大切にしている錆兎には珍しく
「ごめんな。俺、関わてしまったらどうしても気になって。
本当に嫌ならタクシー代出すからせめて車で帰ってくれ。
嫌じゃないなら送らせて欲しいけど…」
と、やや強引に進めると、少年は、それなら…と、自宅まで送る事を了承してくれた。
0 件のコメント :
コメントを投稿