「何故？！あたしの何がいけないのっ？！」
もうすぐ5月の連休が始まろうとする頃。
大学で、義勇は紗奈に詰め寄られて言葉に詰まった。
性格も活発で明るい彼女は義勇のクラスメイトである。
高校時代の同級生で大学が一緒になった。
学部も一緒。
取っている講義もかなり重なっている。
それを差し引いても他にも友人がたくさんいる彼女がどうして自分のように面白みもない人間と一緒にいたがるのかはわからなかったが、何故か大学に入ってからは高校の時以上に一緒にいる時間が増えたのは、人見知りで知人を作るのが苦手な義勇としては悪いことではないはずだった。
ところが、
気の置けない相手。数少ない友人。
義勇の彼女に対する認識はそういうものだったのだが、彼女の方はそうではなかったらしい。
「冨岡がいるからわざわざこの大学のこの学部のこの講義選んだんだよ？
冨岡はあたしがいて嬉しくなかった？！
あたしの事嫌い？そんなに魅力ない？！」
男性として好きだと言われた。
びっくりした。
もちろん嫌いかと言われれば否だ。
ただ恋人として好きかと言われると困る。
申し訳ないが、そういう目で見た事もなければ、今後も見られる気がしない。
義勇にとって彼女は本当に友人、クラスメートなのだ。
非常に悩んだ末にそう言って交際自体は断ったのだが、彼女は諦めてくれない。
何も自分のように人づきあいが下手で面白みのない男を選ばなくても、快活で人づきあいの上手な紗奈は他にも人間関係を作っていける。
もっと好ましい恋人をいくらでも作れる。
そう言ったのだが彼女は断固として義勇が良いのだと主張する。
困った…本当に困った。
こうなると一緒に取っている講義が多すぎるのが辛くなってくる。
授業中はさすがに真面目に受けているが、休み時間やちょっとした空き時間に、延々と責められ、荒れられ、迫られる毎日だ。
今日もチャイムが鳴ると
「今日は用事があって急ぐから…」
と、義勇はさっさと帰り支度をすませて席を立つが、紗奈は案の定ついて来た。
足早に出口を目指す義勇とそれを追う紗奈。
これも最近の風物詩と化している。
大抵は結局捕まって、一緒に帰るという名目の元になし崩し的にあちこち彼女に引っ張り回される日々が続いていて、義勇は疲れ果てていた。
今日こそ…今日こそは1人で帰るんだっ！！！
そう決意して、とにかく急ぐ。
もう少し…もう少しで出口だ……
今日はスタートダッシュが早かったため、後ろを走ってくる紗奈とは若干距離があったし、今日こそはっ！！
そう思って一気に駆け抜けようとした瞬間
「冨岡、待ってよっ！駅までは一緒でしょっ！」
と後ろから腕を掴まれて、（ああ…今日もダメか…）と、義勇は肩を落とす。
そう、彼女はスポーツ万能で足も男性並みに速い。
どうやら今日もまた拘束されるのか…と、自然とため息が漏れた。
が、その時、
――義勇、すまない、待たせたか？
と、サイドからかかる声。
掴まれるもう片方の腕。
（……え？？）
振り向くと、出口のドアにもたれかかるようにしている人影。
まるで映画のワンシーンのようにキラキラとした日の光を後ろに背負いつつ爽やかな微笑を浮かべるイケメン。
（…え？ええ？？）
ひたすら動揺している義勇を尻目に青年はその人懐っこい笑みを今度は紗奈に向けた。
「すまないな。今日は義勇は俺と約束があるんだ」
あまりに自然でよどみないその主張に、紗奈はそれを疑いもしなかったようである。
これが可愛い女の子あたりならバトルの一つでもあったかもしれないが、相手は男。
しかも実は大学内では有名人とあって、
「あ…そうなの。
てっきり冨岡が方便で用事があるとか言ってたのかと思ってた」
と、少し戸惑いつつも言った。
それに対して、
「そんなんじゃない。本当に今日は俺と出かける約束をしていたんだ」
じゃ、またな～と、有無を言わさず笑顔で手を振る青年に、釈然としない様子で、でも諦めて帰っていく。
こうしてその後ろ姿が完全に見えなくなると、義勇はホ～っと詰めていた息を吐きだした。
さて、危機が去ったところで、義勇は青年を振り返った。
実はこの青年とは話すどころかこんなに近くで見るのも初めてだが、義勇も彼の素性は知っている。
鱗滝錆兎…
義勇と同じ大学２年だが、1年の時に一学年上の親しい先輩と起業。
それがそこそこ業績をあげているらしい。
それだけでもすごいのに、右の口元から頬にかけて傷痕があるがそれがあってなお絵に描いたような整った顔にほどよく筋肉のついた体躯のイケメンで成績も良い。
さらについ先月の事、大学の構内でナイフを持った不審者が無差別に学生を刺して回ったという事件があり、その時にたまたま現場近くにいてその犯人を素手で伸して警察が来るまで押さえつけていたということがあって、テレビ局が取材に来たりもして、構内どころか全国規模の有名人と言っても良い。
全てにおいて恵まれた男である。
だからこそ、こんな風に困りきった義勇にわざわざ声をかけて助けてくれるようなボランティア精神も持ち合わせていたのだろうか。
ともあれ、助かった。
本当に助かった。
義勇の周りの一般ピープルなフツメン達はしばしばイケメンを敵対視するが、いいじゃないか、イケメン。
余裕がある分周りに優しくなれるなんて、本当にイケメン素晴らしいっ！
イケメン様々、イケメン万歳っ！！
そんな事を思っていると、義勇にしては珍しく自然に零れる笑顔。
しかしながらそこで、
「本当に助かった。ありがとう」
と深々と頭をさげて、じゃあ…と、義勇が去ろうとすると、イケメン…もとい錆兎に
「ちょっと待った」
と呼びとめられる。
「はい？」
「いや…あの子まだその辺に居るかもしれないし、バレたら厄介だろう？
もし急がないのなら、俺と何か飲んで時間をつぶさないか？」
と、端正な顔に気づかわしげな表情を浮かべながら錆兎が言った。
「急ぐわけじゃないけど…それじゃあ迷惑かけすぎ…」
「俺は別に構わない。今少し時間潰したいし、良ければ…」
急ぐわけではない＝OKという認識なのだろう。
口では『良ければ』などと言いながらも、すでにお茶をするのは決定事項らしく、錆兎は実に自然に義勇の背に軽く手を回すと、校内のカフェテリアの方へと彼を誘導する。
実際、誘いを無意味に断られる経験をする事などないイケメンにとってはこれはスタンダードなんだろうな…と、義勇もあまりに自然にエスコートされる事に疑問を感じる事はなく、むしろ感心して誘導されるままカフェテリアへと向かった
そして…カフェテリア内。
「なんか買って来るから、荷物を見ててくれ」
屋外のパラソルの下の席に義勇を座らせつつ、自分はさりげなく隣の席に荷物置くだけで座らず、そう言って軽く手をあげて飲み物を買いに行くイケメン。
当然、戻ってくる時は二人分の飲み物とケーキがトレイに乗っている。
「紅茶で良かったか？」
と義勇の前に置かれるミルクティ。
「あ、お金…」
と、財布を出しかける義勇の手を軽く制して、
「もう値段わからないし、今度なんか奢ってやってくれ」
と、にこりと微笑むのは絶対に方便だ。
柔らかな言い方だが、そう言われるとこちらが飽くまで出すと言えないのがわかっていて言っているのだと思う。
もう、荷物を見ておいてくれからここまでの流れが実に慣れた感じだ。
（コミュ力の高い人間と言うのはこんな風に色々がスマートなんだな…）
と、すでに争う気もせず義勇はひたすら感心してお礼を言っておいた。
こうして飲み物もケーキも揃ったところで義勇の斜め前あたりに座るイケメン。
隣だといくらなんでも距離が近いし、真正面だと視線がもろに向けられて、義勇のように人見知りな人間にとっては辛い。
この絶妙な距離感にホッとしていると、錆兎は
――実はな、一度お前と話をしてみたいと思ってたんだ
と信じられないような事を言いだした。
（俺のどこにこんなイケメンの興味を引く要素があったんだ？）
と驚く義勇。
これはもしかして社交辞令の一つなのだろうか…と真剣に悩むが、なんのことはない。
「俺な、実はお前が取ってる古代史の講義の隣の教室で心理学の講義取ってるんだけど、いっつもあの女子から逃げるように走ってたから、なんだろうなって思ってて…。
まあ…好奇心だなっ」
と良い笑顔で言われた。
ああ、見られていたのか…。
義勇はがっくりと肩を落とす。
そこからは実に巧みな話術に乗せられて、聞かれるまま事情を話した。
ほぼ初めて口をきく相手なのに…などと、普段は思うような戸惑いも感じない。
男らしく太い眉、意志の強そうな藤色の瞳、綺麗に通った鼻筋に少し大きめの唇。
整い過ぎたくらい整った顔立ちなのに浮かべる笑みが親しみやすさを感じさせる。
警戒心を感じさせない。
――大変だったな
と、全てを話し終わったあと、当たり前に伸びて来た大きな手にポンポンと頭を軽く叩かれても、不思議と違和感がなかった。
パーソナルスペースが非常に広い義勇にとっては、これは非常に珍しいことだ。
人間あれだよな、平等に公平にとは言っても、心の奥底では区別してるんだな。
同学年の男に頭撫でられるとか、普通の相手にだったら馬鹿にされてる気がするけど、これだけイケメンだと怒る気もしないっていうか…なんだか悪気はないんだよなって気分になってくるんだよな…
もう色々人種が違うのだ…と義勇は諸々にそう納得してしまった。
むしろこんなメディアに登場しそうなイケメンをこうやって拘束している自分の方がヒンシュクで申し訳ない気すらしてくる。
そう、今でさえ申し訳ない感がヒシヒシしているのに、ここでこの物好きにして好奇心旺盛らしいイケメンはとんでもない発言をし始めた。
「なあ…それだったらあの女子避けに俺と付き合ってみないか？」
はぁ？？
誰が？誰と？？
驚きのあまり、脳内で言っているつもりが口に出してしまっていたらしい。
「お前が、俺と」
と、イケメンがご丁寧にもわかりきっているその問いにわざわざ答えてくれる。
そしてさらに追加…
「ああ、もちろん別れたくなったらいつでも別れてやるから心配しなくてもいい」
うんうん、そりゃそうだ。
こんなイケメンがなんの酔狂で義勇と付き合っても良いと言っているのかはわからないが、義勇のような普通の男に嫌だと言われてまで執着する理由は何もない。
「…ていうか…男同士で？」
義勇は綺麗な顔立ちをしているとはよく言われるが、女性に間違われた事はさすがにない。
というか、こんな女がいたら嫌だと自分でも思う。
「別にいいんじゃないか？時代はジェンダーレスだし。
まあ俺は男と付き合った事はないけど…」
「…何故？って聞いても？」
「面白そうだから」
“面白そうだからっ！！”
面白そうと来ましたかっ！！
お年頃の面々としては最大にして最重要の関心事なはずの恋愛相手選びを『面白そう』で済ますイケメン。
.
なるほど、これだけのイケメンなら恋愛相手などその気になればよりどりみどり。
叶わない恋などほぼないし、普通の恋にいちいちドキドキする事もないということか…。
全く羨ましい限りである。
そんな想像のもと、
「もしかして…普通の交際には飽きたからとか、そういう事か？」
と、失礼かもと思いつつ聞いてみると、錆兎は気を悪くした様子もなく、
「まあ、そう思ってくれて構わない」
と、頷いてみせる。
なるほど、なるほど。
イケメンの暇つぶしがてらの娯楽ということらしい。
「まあフェイクな恋人も相手が女だったらライバル心も沸くかもしれないが、男が相手だったらそもそもが対象が自分と違いすぎて諦めるしかないだろう？
うまくすれば、同性愛者言う時点で引いてもらえるかもしれないし」
ああ、それはそうだ。
最近はだいぶポピュラーになってきたとはいえ、実際には同性愛者はマイノリティではあるし、紗奈は自分と違うものを理解しようとする姿勢はあまりないように思われる。
そう言われてみれば、なるほど良いアイディアのように思われる。
デメリットとしては…紗奈以外にも理解されないことなのだが……
まあ、自分は良い。
当分恋人は要らないと思うし、その他の人間関係も希薄なので問題はない。
だが……
「彼女も引くかもしれないけど、周りにも引かれる可能性あるぞ？
俺は別に問題ないけど、錆兎は困らないのか？」
暇つぶしの代償としては大きすぎるのでは？と思って聞いたのだが、その後に返ってきた答えに、正直自分はイケメンを舐めていた…と義勇は思った。
「ん？俺も無問題だぞ？
そのくらいで切れるような人間関係なら切ってしまったほうがいいと思わないか？」
自信満々にそう答える笑みが眩しい。
そうだよな…女達もこれだけのイケメンならホモでも良いと寄ってくるんだろう…。
フツメンの常識で計って申し訳ありませんでした…と、謎の敗北感を味わう。
それにしても…
割合と人見知りで人間関係には用心深いはずの義勇だが、なんだか面白そうだ…と、何故か思ってしまった。
そう思ってしまえば、元々押しの弱い義勇が、自信満々で押しの強いイケメンに敵うはずもなく……
気づけばつきあう事になっていた。
本当に本当にイケメンマジックである。
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