迎えに来たのは香だった。その事に菊は少しホッとする。
「で？そっちは？」
王に貸し出された雲に菊が当たり前に乗せようとするアーサーを見て、非難するでも歓迎するでもなく、単純に素朴な疑問を持って香が言葉をぶつけると、菊は少し考え込むように小首をかしげて、それからニッコリと答えた。
「ウサギです。拾ったんです」
「ウサギ…ねぇ？」
香は一瞬不思議そうに考え込んだが、それ以上は追及しなかった。
むしろアーサーの方がそんな応答を不思議に思ったが、この雲をみるところ、相手も魔術師の家系らしいし、魔術師一家の実家でも他にはわからない隠語をしばしば使うため、その類であろうと判断して、黙っておく事にした。
地雷を踏んで菊に迷惑はかけたくない。
「菊、おかえりある」
雲で街をひとっ飛びした先では菊の言う“あの人”が出迎えた。
菊の育ての親と言うからもっと年齢の高い人物を想像していたアーサーは一瞬意外に思い、しかしすぐ魔術師独特の感覚で、王が見た目よりかなりの年月の人生を経ている事を察する。
菊は王が出迎えた事で一瞬しまった！というような表情を見せたが、すぐ冷静な表情に戻って言った。
「香君を酷使するのはやめてあげて下さいね。必要だと思えば私は一人で帰れます」
他には見せないツンとした表情。
王の方は
「徒歩は時間かかりすぎあるよ。
香は我が菊の迎えを頼まなければ何か他の事をやっているから一緒ある」
と少し困った顔で笑う。
ああ、いいな…とアーサーは思った。
王はちゃんと家族として菊を愛している。
菊も実はそれがわかっていて甘えているのではないだろうか…。
「お前はこっちあるよ」
菊に引っ張られるまま付いて行こうとしたアーサーの腕を王がつかんだ。
クイっと引っ張られるアーサーを、菊が
「アーサーさんは私のお客様です」
と引っ張り返す。
すると王は無理をせずスッとアーサーの腕を離した。
「その子は…色々な宿命の渦にいやおうなしに巻き込まれる運命の子ある。
だから自分の事をきちんと知っておかないと危険だから、少し説明してやるだけね」
静かに言う王の言葉に菊はピタっと足を止めると、クルリと王を振り返り
「くれぐれも変な事言ったりしたりしないで下さいよ」
と、アーサーの腕を解放する。
一応そう言ったものの、実際は菊は王を信頼しているのがアーサーには感じられた。
菊はちゃんと菊として愛されている…それがわかって少し寂しく思う自分に自己嫌悪する。
そんな自分だから愛されないのだろうか…落ち込むアーサーの前に影が落ちた。
「さ、こちらにくるあるよ。話をしてやるある」
まるで子供を相手にするように穏やかに声をかけると、王はアーサーの腕を取って歩き始めた。
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