ノックもなしに開いたドアの向こうから、ワゴンを押した男が顔をのぞかせた。
戦場で怪我をして倒れていたどこの者ともわからないどころか敵国の人間の自分を連れ帰ったお人よし男が押すワゴンの上には所狭しとご馳走が並べられている。
そこでアーサーは思い出した。
ああ、そうだ、今日はクリスマスだ。
きっと男も自分を拾って看病していなければ、これらのご馳走を一緒に食べるはずだった家族がいるに違いない。
そう考え付くと、何故だか鼻の奥がツンと痛んだが、無理にそれに気付かないふりをして、アーサーは男に声をかけた。
「俺…一人で大丈夫だから、お前はもう行けよ」
悲しい気がするのは気のせいだ。
こう言ったのは一人になって居座る理由を考えないといけないからであって、他意はない。
そう心の中で言いわけをして涙をこらえていたのに、男はアーサーからしたら斜め上の返答を寄越してくれた。
「なんで？しんどいのか？腹減ってねえのか？」
そう言いながら男は少し離れた所にワゴンを止めると、ベッドわきに膝をついてアーサーの顔を覗き込んだ。
「ガラス片で切っただけじゃなくて、頭とか打ってるの可能性もあるか…。気持ち悪いか？具合悪くなったら遠慮しねえで言えよ？今日はついててやるからな」
…会話が微妙に成り立っていない気がする……
「……なんでそういう話になるんだ？」
もしかして東と西では言葉の意味が違うんだろうか？
それともこの男が人の話を全く聞かない男なのだろうか？
めまいを感じたのは怪我のせいではない…と思う。
内心そんな事を思いつつ聞くアーサーに、男は自信満々に言い放った。
「大丈夫！俺様は教会ボランティアとかで医療も携わってたことあるからな。
多少の医術の知識もあれば、怪我人や病人の世話もなれてるからっ！
なにか気分が悪くなったら対応は早い方がいい」
一生懸命言われた言葉の真意を考えて見る…。
考えて考えて……結論。
気分が悪くて寝るから一人にしろと言う意味にとられたのか？
うん、わからないけど、きっとそう。
というか…何を言っても斜め上な反応を返されるなら、考えるだけ無駄だ。
そう思うものの、楽観的な人生を送った経験のないアーサーは、相手の誤解を少しでも解こうとせずにはいられない。
「そうじゃねぇよ…」
ため息まじりにさらに言葉を追加する。
「クリスマスにこんなご馳走用意してんだから、一緒に祝う予定の相手いるんだろ？
見ず知らずのガキなんて構ってないで、一緒に飯食ってこいよ。
俺はすぐ死にそうとかそんな感じしないし、一日くらい放置したって大丈夫だから」
今度こそ自分を置いて出て行くだろうか…
いや、馬鹿みたいにお人よしだから、それでも放っておけないと残るかもしれない…。
一気に早口で言ったあと、また何故だか自分の言葉に悲しい気持ちが押し寄せてきて泣きそうになるのをこらえていたアーサーに男が返したのは、もうなんなんだ？この男？と言いたくなるような言葉だった。
「いねえけど？」
「は？」
「この家には俺様とお前の他は召使くらいしかいねえし、誰も来る予定はねえよ」
思わず聞き返したアーサーに、男はさらにそう追加した。
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