コウ達が自室で話している間、リビングの方では他とは少し離れて綾瀬と二人、まだ綾瀬のデザイン画と人魚姫の絵本を前におしゃべりをしているフロウを、水野は観察していた。
ハイトーンの澄んだ声で言う少女。
ふんわりと笑みを浮かべると、空気がそこから彼女の色に染まって清浄化される気がする。
女の自分から見ても圧倒的に可愛くて…ピュアな雰囲気がある。
「可愛い子ですよね」
と褒めてみると、彼女の事を”最愛の後輩”と称した藤は機嫌良く彼女について教えてくれた。
有名IT企業の社長令嬢で、男なら誰しも憧れる有名ミッション系女子校である聖星女学院に幼稚舎から通うお嬢様。
中等部の頃に学祭で藤演じるロミオと共にジュリエット役を演じて、近隣の男子高生の憧れの存在に。
高等部に入ってからはミス聖星に選ばれたという完璧ぶりだ。
目の前の少女を見ているとそれもうなづけた。
本当に本当に可愛い。
しかも…ただ可愛いだけではない。やんごとないお姫様のような…そんなオーラがある。
世の中の汚さとは隔絶された空間で生きているピュアなお姫様…。
今日自分に向けられたような、自分にとってはまるで夢の様に非現実的で…それこそ奇跡の様に思えた優しさを、彼女は普通に日常的にあふれるくらい注がれているのだろう。
あの優しい彼に大切に大切にされているに違いない。
恵まれた家庭…ありえないほど可愛らしい容姿…そして…誰もがうらやむような素敵な恋人…。
彼女は自分にはない全てを持っている…。
神様は…不公平だ。
水野は胸の中にドロっと嫌な物が満ちるのを感じた。
そんな自分のドス黒い思いが届いた訳でもないのだろうが、それまで綾瀬と笑顔で言葉を交わしていたお姫様の顔から不意に笑顔が消えた。
少し青ざめて…あたりをみまわす。
「どうしたの？優波ちゃん」
その変化に気付いた綾瀬が聞くと、フロウは青ざめたままの顔で笑みを浮かべて首を横に振った。
「いえ、なんだか少し気分が…」
声が細くなる。
「姫、平気？！」
藤が慌てて立ち上がった。
そしてそのまま駆け寄ると、フロウの額に手をやる。
「熱は…なさそうだけど、顔色悪いね。疲れたのかな？部屋に戻ろう」
藤は言って、フロウを抱き上げた。
「藤さん…歩けます」
若干慌てるフロウだが、それに藤は少し笑みを漏らす。
「懐かしいな、こういうの。中等部の頃からあんまり体重変わってないんじゃない？姫」
綾瀬がスッと立ち上がってドアを開けるのに礼を言うと、藤はフロウを抱き上げたまま部屋を出て行った。
別にそれが何か意味があるとか、自分に取って得になるとかではないが、少しスッとする。
何もかも…日常的に心地よい空間で過ごせているのだ。
たまにはそれが体調不良にからくるものにしても不快感くらい感じてもいいはずだ。
そんな事を考えている水野の横では
「さすがロミオとジュリエット、絵になるねぇ」
遥は笑いながらそれを見送って言う。
「気分悪そうだったし笑い事じゃないと思うけど？！」
それに珍しく成田が不快の意を示した。
そんな成田に別所が
「別に気分が悪そうなのを笑った訳じゃないし、そんな言い方しなくても良いと思うけど？」
と気色ばんだが、
「ううん、私が不謹慎だったわ。成田が正しい」
と、遥がそれをすぐ止めた。
”彼女”は万人にとって特別なんだろうか…成田進は確か遥が好きなはずと水野は思って、少し成田に目を向けて、次の瞬間息を飲んだ。
憎悪の目…。
何故？
水野がひたすら混乱していると成田はその恐ろしいほどの目を向けたまま水野の方へと近づいて来た。
硬直する水野。
それを冷たい氷のような、もしくは憎悪に燃える炎のような、とにかく激しい嫌悪の目で見下ろして、成田はただ
「これ以上…何か危害を加えるなら殺すぞ…」
と、低い声でつぶやいて、そのまま自分の横を通り越して部屋を出て行った。
水野は激しく恐怖した。
確かに…悪意を向けた事は確かだ。でもそれは心の中でのことで…他の誰かに知られようはずもないし、ましてや直接的に相手に悪い影響を及ぼす事などできようはずもない。
なのに成田のその言い方は、まるで自分の悪意があの少女に危害を加え、手を触れるどころか声さえ発してないのに彼女の体調を崩させた様な言い方だ。
得体が知れない憎悪…それがヒシヒシと自分の後ろを追いかけている、水野はそう感じて身震いした。
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